春节“利是”封的变迁

春节给“利是”（红包）的风俗起源于宋代。《东京梦华录》中记载：“娶妇至儿家门，从人及家人乞觅利市钱物。”

起初“利是”只用作婿嫁的赏物，后来才用于春节贺岁，互送吉利。这种风俗，在广东亦很流行，解放后依然如一直流传至今。当时有人认为，在旧社会里，劳动人民受尽了苦难，希望在新的一年里得到吉利，互送利是，寄托情意，是无可非议的，但大多数人受当时极左思想的影响，认为这不但是一种封建迷信，还包含有资产阶级发财致富的思想。于是此风渐减，直至“四人帮”打倒之后，才又逐渐复苏，但也只限于大人给小孩而已。

“利是”，取其大吉大利、好运连连之意。发利是用新钞，每年春节前，换新钞的人总是挤爆各间换钞银行。在一些地区“利是”通常是由已婚人士派给未婚人士，但在一些地区，当你开始工作以后就要给家中还在上学的孩子或家中长辈派利是。

年初一派“利是”，不但民间成风，一些机关企业，亦把它当成了新年的礼品。据统计，1985年香港“利是”封印刷数量达就达l亿8000万个，相当于全香港人口的20多倍，其客户九成是银行和私人机构。据报道，每年进出“利是”封最多的是汇丰银行，几乎占全港的一半。

起初，我们称为第一代“利是”，商业还不发达，人们逢年过节，就买回一张红纸剪成若干小方块，用来包“利是”。第二代的“利是”封，约于光绪末年出现，红纸上印有黄色的油墨，在油墨上再扫上金粉，金粉粘在油墨上就好象红纸上印有金字了。第三代“利是”封流行于80年代中期，为七彩印刷，印有福禄寿三星或帆船等图案。第四代“利是”封到60年代面世，封面用烫金字印刷，闪闪生光，具有立体感。第五代“利是”封便是目前盛行于市面的百家姓“利是”封，设计、纸质，印刷均十分讲究，还印有机构名称或自己的姓氏，极受欢迎。

春节期间派发“利是”为的是图个吉利，人们并不太在乎钱的多少。一般都是5元或10元，如果给家中的长辈则会适当增多，可能是100、200甚至更多。最近几年，社会上却出现了一种新年派“利是”攀比的现象，因此很多人都抱怨过不起新年。