话说元宵汤圆

在我国传统的元宵节，除了元宵花灯这一象征性的装饰，还有汤圆这一传统食品，在正月十五元宵节当天，亲朋好友都会相聚一起，品尝美味的汤圆。汤圆在古时成为元宵，汤圆这一叫法主要存在于我国的南方。

元宵成为一种节令食品，据说是从宋代一种名叫“镦子”的食品发展而来的。镦子，实际就是一种圆的薄饼。另据唐人卢言的《卢氏杂说》记载，在宋以前，镦子已经成为了宫廷里的主要食品。到了唐代，镦子，已经变成了油炸的大圆饼了，看上去有点近于今天的油炸糕或油炸元宵。

到了宋代“镦子”又有了各种不同的称谓，而且正式发展为元宵节的节令食品。例如北宋人陶谷撰《清异录》就把这“镦子”子称之为“上元油“镦子””了，说明在北宋时“镦子”子就已经成为了元宵节的专门食品。

宋周密《武林旧事》记载元宵节的食品时写道；“节食所尚，则乳糖圆子、科斗粉、豉汤、水晶脍、韭饼，及南北珍果，宜利少、澄沙团子、滴酥鲍螺、酪面、玉消膏、生熟灌藕、诸色花缠、蜜煎、蜜果、糖瓜蒌、煎七宝姜豉、十般糖之类，皆用镂装花盆架车儿，簇插飞蛾红灯彩益，歌叫喧阗。”这里记载的食品是元宵节街上售卖的节令食品。“乳糖圆子”居首位。 

元宵节食品油“镦子”之所以被称为“圆子”，主要因为这种食品的形状是圆的。“圆子”之所以逐渐被人们选定为元宵节食品，可能也主要是因为它的形状是圆的。元宵之夜，人们食“圆子”有拜月和祭月的意思；“圆子”圆圆的，象征着天上的月亮。另外，元宵夜全家人团聚一起，吃着圆圆的“圆子”，仰望着天上圆圆的月亮，寄托着人们希望团圆幸福的情思。

到了元代，元人伊士珍在《瑯嬛记》还记载了一则用以解释元宵节吃圆子的传说：“嫦娥奔月之后，羿昼夜思惟成疾。正月十四夜忽有童子诣宫求见，曰：“臣，夫人之使也。夫人知君怀思，无从得降，明日月圆之候，君宜用米粉作丸，团团如月，置室西北方，叫夫人之名，三夕可降耳。如期果降，复为夫妇如初。”这是元宵节食圆子的风俗形成之后附会出来的传说。

元宵节的食品油镦子、圆子被称为元宵开始于清代，清代可以说是“元宵”、“汤圆”、”圆子”多种名称并存的时代。根据清人顾禄的《清嘉录》记载，苏州一带的元宵食品还有“圆子”和“油镦”的区别。

经过长期的发展，元宵也已经发展到如今市面上的各种口味，如枣泥元宵、芝麻元宵、桂花猪油元宵、巧克力元宵、水果元宵还有果仁元宵等，各种各样的口味应有尽有。不仅是元宵馅料的变化，元宵表皮也有了各种新的花样，市面上甚至还出现了五色元宵。看来人们对于元宵的要求不仅仅是味道上的美味，就连外表上也有了较高的要求，色香味一应俱全。