元宵花灯的发展历程

元宵节摆放花灯是我国元宵节的传统习俗，因此元宵节也称为灯节。元宵花灯形式各异，在正月十五当天构成了一道独特的风景线。为庆祝元宵，许多地方都会举行一连几天的元宵花灯展览，向人们传达元宵的喜庆与中国的传统文化。

汉明帝永平年间，因明帝提倡佛法，适逢蔡惜从印度求得佛法归，称印度摩揭陀国每逢正月十五僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论土族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。

元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，当时的京城长安已是拥有百万人口的世界最大都市，社会富庶。在皇帝的亲自倡导下元宵灯节办得越来越豪华。中唐以后已发展威为全民性的狂欢节。唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广迭20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。

宋代，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长。唐代的灯会是“上元前后各一日”。宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八整整十天。 到了清代，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然红火壮观。日期缩短为五天。这种习俗一直延续到今天。

灯节中的花灯种类繁多，花灯上多绣着图案，内容从花卉、虫鸟、百兽到人物故事、神话传说应有尽有。其中最独特而又巨大的则数“龙灯”。新年总会有“闹龙灯”的戏。闹龙灯就是“掉龙灯”，因龙灯长巨且重，在锣鼓声中昂首摆尾，蜿蜒游走，而且往往需要数十多壮汉举竿来将龙灯支起舞动。

舞的“龙” 通常都安置在当地的龙王庙中，舞龙之日，前面导以旌旗、锣鼓、号角，将“龙身”从庙中请出来后，接上“龙头”、“龙尾”，举行点睛仪式，由当地有名望的人用朱笔给“龙”画上眼珠。“龙身”一般用竹扎成，竹子弯曲成一个圈架起“龙身”，节节相连外，面则覆罩着画有龙鳞的巨幅红布，每隔五六尺就得有一人掌竿支撑“龙身”，通常首尾相距约有十几丈。“龙”前有一人持竿在前面游走，手里竿的顶上往往挂着红球，作为引导。舞龙时，巨球前后左右四周摇摆，“龙首”作抢球状，引起“龙身”游走飞动。