冬至节简介

冬至是吴国农历中一个非常重要的节气，冬至的时间一般在农历的十一月中旬，即阳历12月22日至23日。今年的冬至是12月21日。

依照我国传统的历法，一年分为二十四节气，冬至就是二十四个节气中的一个。因为它的日子并没有固定，所以和清明一样，被称为“活节”。在冬至这一天，太阳刚好直射在南回归线上，北半球的白天最短、黑夜最长，为北半球冬季的开始。冬至过后，太阳又慢慢地向北回归线转移，北半球的白昼又慢慢变长，而夜晚渐渐缩短。古人认为此刻阴气达到极点，阳气即将回升。正因为如此，冬至便成为历法上重要的节气之一。所谓“冬至一阳生”、“气始于冬至”，就是这个意思。

冬至又称“冬节”、“交冬”“贺冬”、“亚岁”、“阳节”和“消寒节”等等，在我国也是一个非常重要的传统节日，至今仍有下少地方有过冬至节的习俗。早在周朝，冬至日便有“天子率三公九卿迎岁”以郊祀祭天的记载。《周礼》中规定，在冬至日，要举行“致天神人鬼”的祭祀仪式。因为周历的正月是夏历的十一月，故而周代的拜岁和贺冬并没有分别， 一直到汉武帝太初改历，采用夏历后，才把元旦（春节）和冬至分开。

汉代以后，冬至节已成为民间的一个重要节日。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。《晋书》上记载有：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”古人对冬至节的重视程度由此可见一斑。