立春迎春、鞭春

立春是二十四节气中的第一个节气。立春节在黄河流域正值东风解冻、气候转暖、蛰虫始振、草木复苏、大地回春之际，是一年农事活动开始的标志。在古代，这一天要举行迎春、鞭打春牛的活动动，以表示劝农春耕，祈求风调雨顺、农作物丰收。

立春日举行迎春仪式的风俗由来已久。最早的记载见于《札记.月令》：“立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春于东郊。”这是一种迎接春气祀东方木帝句芒的仪式，其目的在于祈求风调雨顺、五谷丰收，也起到了一年农事活动开始的典仪作用。《后汉书.祭祀志》说：“立春之日，迎春于东郊，祭青帝句芒，车旗服饰皆青，歌《青阳》，八佾舞《云翘》之舞。”这种迎春习俗，祭祀的对象是春神句芒，突出的特征是以青色为装饰，迎春人员或穿青衣，或戴青色头巾，幡旗也为青色。青色是象征春天的颜色，含祈愿万物生长之义。迎春尚青色的习俗，至晚近仍有演变形式遗存，如以青菜祀春神。

立春日的迎春活动中有鞭春牛的仪式始于唐代。“不得职田欲死，几依何事打春牛。”鞭牛习俗是由先秦至汉代的出土牛习俗演变而来。《礼记.月令》“冬季之月”条说：“命有司，大傩旁磔，出土牛，以送寒气。”《吕氏春秋.季冬纪》：“命有司，大傩旁礤，出土牛，以送寒气。”土牛，即用土塑成的牛。先秦，土牛是用来展示游行的，时间是在冬季将尽的时候，目的是送寒气，亦即送走冬季，迎来春季。至汉代．出土牛仪式移至立春日，成为迎春以劝农耕的活动。《续汉书.礼仪志》说：“立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史皆殷青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民。”出土牛的习俗至唐代而又一变成为鞭土牛习俗。土牛，也随之被称为春牛。从此以后，鞭春牛成为立春日迎春活动的主要仪式之一。

在鞭春牛习俗仍延续的时候，又出现了一种在立春前后张贴“春牛图”木版年画的习俗，在不少地方代替了鞭土春牛的习俗，或与后者同时并存。《春牛图》一般画有一头牛和一芒童。芒童头有双鬓，短衣短裤，手执柳枝鞭，或站在牛旁，或跟随在牛后面，也有骑在牛背上。有的“春牛图”在图下层还印有十二个月和二十四节气表，写明每月的大小建。

“春牛图”一般由商人印制并卖给乡下人。四川西部一带农村有送春牛图的习俗，称之为“说春”。每年用于立春节张贴的春牛图，在阴历正月初一就会送出。送图人会扮作放牛人，身背放牛鞭，类似打春牛习俗中的“春倌”模样，到各家各户，说吉利话，送春牛图，户主则会给予一定的酬金。这个习俗留下了鞭春牛习俗变为张贴春牛图习俗的演变痕迹，“春倌”身背的牛鞭还保留着鞭春牛的意味。春牛图还 被刊进“皇历”的第一页，成为农事活动的象征。

立春鞭春牛习俗，在其久远的传承过程中，除了始终具有告示春耕、劝农劳作的实际功用外，还包容了信仰方面的因素，这就是与祈求风调雨顺、五谷丰登相联系的对司雨水神灵的崇拜。 在传统信仰文化中，牛是司雨水的水神，是人们旱时求雨、涝时祈求晴天、平时祈求风调雨顺的对象。