立春咬春宴

二十四节气中的第一个节气。每年公历的2月4日左右，太阳到达黄经315时开始。农历一般是在每年的腊月或正月间，具体时间每年都有小小差别。立春，习惯上又称之为打春、咬春等，是由立春当天人们的一些传统活动而得名的。立春节，就是立春这天为庆祝立春而逐渐形成的一个流行各地的传统佳节。

立春节的庆祝活动丰富多彩，源远流长。据记载，在周代时已经开始有立春的庆祝活动，这一天天子要亲率三公九卿、诸侯、大大去东郊迎春，并有祭祀太皞帝、句芒神的仪式，祈求丰年。汉代宫廷承继了前代迎春的传统，内容更加复杂。民间有妇女头戴春胜，以及做男女士偶像，手执锄头，站在泥牛旁边，以示春天的到来等风俗。到南北朝时，内容又较前有所增加。据说，这个时期每逢立春，人们都剪彩带做成燕子形状，戴在身上头上，并在各自家中张贴“宜春”等宇，表示对美好春天的欢迎和礼赞。唐宋时期，除继承了前代的一些传统之外，还发展出了鞭打春牛、送小春牛等有趣且寓意深刻的习俗。进入明清两代，立春节的活动内容，仍然以劝春耕和祈丰年为节日主题，但内容更加丰富多彩，形式也更加活泼有趣。

立春节的活动一般是以迎春开始，迎春也叫行春。上自皇城北京，下到各地方县城，人们都要在这一天隆重热烈地举行迎春大典。迎春的仪式，一般设在楼门外柳仙堂。在前往迎春的队伍中，前有各色旗帜导引，鸣驺开道。临时雇佣的乞儿们装扮演出观音朝山、昭君出塞、学士登瀛、张仙打牌、西施采莲之类的“社火”，热热闹闹，春牛殿后。

四处都是前来观看的人流，熙熙攘攘，如同赶大集一般。每当春牛从身前经过，男男女女都争先恐后地用手去触摸春牛，据说这样可以“占新岁造化”。当地流传的谚语说：“摸摸春牛脚，赚钱赚得着。”这可以说是自周代以来流行的迎春仪式的清代版本了。

其次是打春。所谓打春，就是鞭打春牛的简称。所谓春牛，就是在立春节前，人们用黄泥或纸做成一个牛的形状，牛肚里填上五谷杂粮等物。春牛，应当说是迎春队伍里一个十分特别的角色。一般由一个手执彩杖的农夫赶着。如果立春日在头年腊月，农夫要走在春牛前；立春日在正月十五日左右，农夫则走在春牛之后；立春日恰在正月初一，农夫就与春牛同步。春牛被赶到“府堂”，时值立春，就用鞭子将它打碎，人称打春。在场的百姓，个个争先恐后地向前捡起春牛肚里流出来的五谷和砸碎的泥片。拿回自己家中，五谷放于粮仓，泥片放于牛棚或涂在墙上。据说，这样可以保佑一年粮食丰收，马牛满棚，大吉大利。当然，有些地方的打春活动，与此有些小小区别。如苏州等地的春牛，往往空心。待春牛被鞭碎之后，围观百姓要将提前准备在手的“麻、麦、米、豆”等，“抛打春牛”。官府小吏，将一种被称为“春球”的物品赠给前来参加活动的百姓，用以预兆丰年。

咬春。清代，一般人家立春节一到，就要咬食生脆萝卜，认为这样可以去除春困。

北京民间立春节咬萝卜的习俗极为流行，每家每户都要准备个大而匀称的萝卜来咬食。这种萝卜，有的是“皮心都绿”，有的“皮红心白”，有的“紫皮白心”，通称为“水萝卜”，只可供生食。这种萝卜，“极甘脆”，仔细品尝，不仅滋味好，情调好，还能提精神、解气闷，难怪它如此受人偏爱。另外，一些富足人家，还要吃春饼和春盘，也叫做咬春。