复活节岛位于烟波浩淼的南太平洋上,面积仅117平方千米,小岛东面距离智利海岸约3600千米。1888年复活节岛并入智利版图,设总督管辖,首府在安加罗亚。
1722年4月5口,荷兰海军上将雅各布.罗格文率领一行114人的分舰队,乘坐3艘战舰在南太平洋海域海域里航行,准备去寻找新的大陆。战舰毫无方向地在一望无际的大洋里行驶着,忽然负责瞭望的水手发现远方的海面上出现了一个绿点,看上去像是陆地。
他立即向舰长罗格文汇报了这个情况,罗格文听到后惊奇不已,因为海图上标明这里没有任何陆地。于是他立即下令船只驻向那里,离绿点越来越近了,一个三角形的岛屿渐渐呈现在船员眼前,大家不禁失声欢呼起来。罗格文也无比欣喜,用墨笔在海图上做了一个标记,并在旁边注上“复活节岛”几个字,因为这一天正好是复活节。
当罗格文一行兴致勃勃地登上小岛之后,才发现这只不过是一个贫瘠的孤岛,在这片陆地上几乎没有任何河流,也没有大的树木,只有遍地生长的野草,除了老鼠和一种小蜥蜴之外,甚至找不到比昆虫更大的野生动物。
岛上生活着大约2000个玻利尼西亚人,有趣的是当地居民把这座小岛称为“拉帕努伊”,意即“地球的肚脐”。这种奇怪的称呼,刚开始人们并不理解,直到后来航天飞机上的宇航员从高空鸟瞰地球时,才发现这种叫法完全没错。复活节岛孤悬在浩瀚的太平洋上,确实跟一个小小的“肚脐”一模一样。
复活节岛上最著名的是巨大的石雕像,已发现的约有600多尊。这些巨大的石雕像大多在海边,有的竖立在草丛中,有的倒在地面上。石像一般7—10米高,重约90吨。它们的头较长,眼窝深,鼻子高,下巴突出,耳朵较长……这些石雕像是用淡黄色火山石雕刻成的。有的石雕像身上还刻着符号,有点像纹身图案。
专家们推测,这些巨大石雕像在远古时代就存在了。那时是什么人居住在这太平洋小岛上呢?他们为什么要雕刻这些巨大的石像呢?他们又是如何搬动这巨大无比的石像的呢?两个多世纪以来,这一直是个迷。
岛上还有许多的祭坛。已发现的有300座。有的祭坛之上竖立着巨大的石像。复活节岛上的未解之迷还不止这些。1806年,一位名叫艾德劳的法国修士在岛上发现了一种刻有文字的木板,并发现当地居民把这种木板当柴烧,这种木板现已留下不多,仅有21块。这些文字是了解岛上居民历史的珍贵村料,但文字的内容至今无人破解。