复活节的准备

在西方复活节前期有一段准备的时间，称为四旬期，四旬期指复活节（逾越节）前的40天的准备期。在这一段时间内，基督徒要进行特别的祈祷、守斋，所以这一时期又称为“封斋期”。

40天的斋期又称为“大斋节”、“封斋节”。这是以斋戒为宗旨的节日。据《新约圣经》记载：耶稣在开始传教前曾在旷野守斋祈祷。教会为表示纪念，规定棕枝主口前的40天为此节期。教徒在此期间一般于星期五守大斋和小斋。节期内教堂祭台上不供花，教徒不举行婚配，娱乐活动也相应停止。新教多数宗派已不守此节日。

四旬期斋戒源自犹太教的宗教历史，以色列民族在旷野里有40年的行程和40天守斋的习惯。民族英雄摩西曾在西奈山的40天守斋，以利亚阿到曷勒布山途中也有40天守斋。所以耶稣在约旦河受洗后曾做过40天的斋戒。教父哲学家们认为耶稣的行为是对摩西和以利亚阿的一种摹仿，可以说教会初期的40天斋戒是仿效耶稣，并非为准备逾越而订立的。

斋期伊始，罗马教会只有1周守斋期，大约在公元4世纪时，才出现3周的准备期，此后又逐渐出现准40天的斋期。但在，这40天不是完整的一个斋期，因为主日不属于斋期。其中有6个主日，实际斋期有34天。如果把圣周五、六两个守斋日加上，共有36天斋日。公元7世纪，教会强调应有完整的40天斋日，只好从前一周中抽出4天补上，凑齐40这个数目。这样，“圣灰礼仪星期三”就成为四旬期第一天，即斋戒期的开始。

东方教会关于斋期也有一个相似的发展过程，从公元4世纪已有40天守斋的习惯。但东方教会在主日及星期六均不守斋，因而四旬期延长至8周，才能补齐一个完整的40天。东方教会在四旬期的礼仪也有一些特色，如司铎着紫色祭衣，不念“阿勒路亚”、“光荣颂”、“谢主诗”，守斋不如拉丁教会严格。