拉丁美洲的圣诞节

拉丁美洲的圣诞节比欧洲的圣诞节要早9天，即每年的12月16日开始。这是因为《圣经》中记载，当罗马皇帝得知未来的圣主即将降临人世时，曾命令全国臣民必须回到自己的出生地登记户口，约瑟带着就要临产的玛利亚到达自己的家乡贝冷足足用了9天。跟据这一说法，拉丁美洲当地人就把16日作为圣诞节的开始。

由于拉丁美洲人大多都是天主教徒，所以他们的庆祝活动也较欧洲人隆重。在拉丁美洲的圣诞节，人们并不像欧洲人人装饰圣诞树，而是家家都摆上一尊耶稣像。这是因为，从16日起，成千上万的人带着约瑟、玛利亚和耶稣的圣象到旅店求宿，但过了8天，他们得到的回答都是“店内客满”。只有到了第9天，店主人才说可以住在牛棚里。于是人们走进去，把圣象放在祭台上，宣布圣诞节正式开始。

拉丁美洲人认为圣诞节之夜是“美好的夜晚”，这也是整个圣诞节的高潮。夜幕降临，钟声响起，人们就会唱着圣诞歌走到教堂去作午夜弥撒，仪式过后才能回家享受节日晚餐。晚餐相当丰盛，就是最贫穷的人家也会精心准备几道全家最喜欢吃的佳肴，其中火鸡是必不可小的。晚餐一般从午夜12点开始。在这一晚，人们吃着美味的食品，饮美酒，唱着圣诞歌曲，整个夜晚都回荡着歌声与笑声。

对于孩子来说，唯一的憾事就是不能马上得到礼物，而是要等到来年的1月6日。给孩子们送礼物的不是圣诞老人而是来自东方的三个朝圣者。在当天晚上，孩子们会把自己的鞋子放在阳台或小屋的窗台上，里面还会装上稻草。次日早晨，孩子们醒来发现自己梦想的礼物而发出激动的欢呼声时，也就预示着拉丁美洲最令人激动的圣诞节宣告结束了。